1VVN – Theo cuộc bình chọn của đài ESPN, Lionel Messi chỉ xếp sau kình ngư Michael Phelps và tay vợt nữ Serena Williams trong danh sách các VĐV hàng đầu thế kỷ 21.
Trong bảng xếp hạng vừa được ESPN công bố, Messi đứng thứ ba. Cristiano Ronaldo xếp thứ 13 và là cầu thủ bóng đá duy nhất góp mặt trong Top 20.
Ngoài Messi và Ronaldo, còn có chín cầu thủ bóng đá nam khác góp mặt trong Top 100. Danh sách này bao gồm Thierry Henry (xếp thứ 48), Zinedine Zidane (xếp thứ 50), Luka Modric (xếp thứ 55), Kylian Mbappe (xếp thứ 65), Andres Iniesta (xếp thứ 70), Xavi (xếp thứ 75), Ronaldo De Lima (xếp thứ 87), Ronaldinho (xếp thứ 94) và Zlatan Ibrahimovic (xếp thứ 95). Bảng xếp hạng này dựa trên thành công và mức độ ảnh hưởng của các VĐV từ đầu thế kỷ 21.
Theo ESPN, việc Messi giành chức vô địch World Cup 2022 cùng tuyển Argentina là một cái kết kiểu Hollywood lớn nhất mà bóng đá từng chứng kiến. Ronaldo De Lima đã nhận xét: “Messi vượt qua mọi đối thủ, thậm chí cả sự kình địch giữa Brazil và Argentina. Tôi thấy người dân Brazil và khắp nơi trên thế giới đều ủng hộ Messi. Đó là một cái kết phù hợp cho một thiên tài, đánh dấu một kỷ nguyên mới”.
ESPN xếp Michael Phelps vào vị trí số một. Kênh thể thao giải thích sự vĩ đại của kình ngư người Mỹ bằng các kỷ lục giành 28 huy chương Olympic, trong đó có 23 huy chương vàng Olympic, với tám huy chương vàng tại một kỳ Olympic – ở Bắc Kinh 2008.
Vị trí thứ hai thuộc về Serena Williams, tay vợt nữ lập các kỷ lục giành 23 Grand Slam đơn nữ và 365 chiến thắng tại các giải đấu lớn. Cô giành Grand Slam thứ 23 tại Australia mở rộng năm 2017, khi đang mang thai, nhưng chỉ công bố sau đó. Serena cho rằng lẽ ra cô phải giành hơn 30 Grand Slam.
20 VĐV hàng đầu thế kỷ 21 của ESPN
1. Michael Phelps, môn bơi
2. Serena Williams, quần vợt
3. Lionel Messi, bóng đá
4. LeBron James, bóng rổ
5. Tom Brady, bóng bầu dục
6. Roger Federer, quần vợt
7. Simone Biles, thể dục
8. Tiger Woods, golf
9. Usain Bolt, điền kinh
10. Kobe Bryant, bóng rổ
11. Novak Djokovic, quần vợt
12. Rafael Nadal, quần vợt
13. Cristiano Ronaldo, bóng đá
14. Stephen Curry, bóng rổ
15. Katie Ledecky, bơi
16. Tim Duncan, bóng rổ
17. Shaquille O’Neal, bóng rổ
18. Patrick Mahomes, bóng bầu dục
19. Lewis Hamilton, F1
20. Aaron Donald, bóng bầu dục
